Mit és miket is nevezünk földönkívülieknek?

A földön kívüli élet kutatása egy több tudományterületet érinto tudomány, ugyanakkor markánsan elkülönítheto terület. Ez a cikk inkább a tudományról szól, mint a földönkívüliekrol, hiszen sok tényt róluk nem tudunk leírni. A földön kívüli életrol szóló elképzelések a földi kultúrában jelentos szerepet játszanak modern korunkban. Ez nem csak a tudományos-fantasztikus irodalomban, hanem más területeken is így van.

Földönkívülinek nevezzük azokat az élolényeket, amelyek a mi bolygónkon, a Földön kívül léteznek, vagy onnan származnak. Létezésük hipotetikus: jelenleg nincs dönto bizonyíték sem a földönkívüli élet létezésérol, sem cáfolatáról. Ugyanakkor számos tudós legalábbis valószínunek tartja létezésüket. Többen egyenesen kizártnak tartják, hogy ne lennének még valahol élolények az univerzumban. Összességében létezésük igazolása csak következtetéseken alapul.

A földönkívüli lények megjelenését tekintve vannak humanoid elképzelések, hatalmas, vagy egzotikus szörnyekrol szóló elképzelések, és különféle, kevésbé hatásvadász elképzelések baktériumokról, vírusokról, illetve a földi életformától teljesen eltéro lehetoségekrol.

A földönkívüli lények leírásával foglalkozó tudomány az exobiológia (görögül: az élet lehetoségeinek és megjelenési formáinak tanulmányozása más égitesteken).